كم عدد الكنديين الذين خدموا في الحرب العالمية الأولى، ومن أي عدد من السكان؟

كان الانتماء إلى الإمبراطورية البريطانية مصدر فخر لمعظم الكنديين. عندما اندلعت حرب جنوب أفريقيا بين عامي 1899 و1902 — الصراع الذي يُعرف عادةً باسم حرب البوير — تطوع أكثر من 7,000 منهم، وفقد أكثر من 260 منهم حياتهم. شهد عام 1900 معركتين خاضهما الكنديون: بارديبيرغ (Paardeberg)، وهو اسم يعني "جبل الحصان"، وليل فونتين (Lillefontein). انتهت كلتا المعركتين بالنصر، ورفعت أخبارهما الروح المعنوية الوطنية في الوطن.

تعرضت بلجيكا وفرنسا لهجوم ألماني في عام 1914، ثم أعلنت بريطانيا الحرب. ردت أوتاوا بتشكيل قوة المشاة الكندية (Canadian Expeditionary Force)، التي عُرفت لاحقًا باسم الفيلق الكندي (Canadian Corps). كان عدد سكان البلاد ثمانية ملايين نسمة فقط، ومع ذلك خدم أكثر من 600,000 كندي، معظمهم كمتطوعين. استقبل الفيلق الطبي الملكي للجيش الكندي (Royal Canadian Army Medical Corps) أكثر من 3,000 ممرضة، لُقِّبن بـ "الطيور الزرقاء" (Bluebirds)، وذهبت 2,500 من هؤلاء النساء إلى الخارج. في المعركة، أظهر الجنود الكنديون أنفسهم أقوياء ومبتكرين.

على الجبهة الغربية، عرفت كندا المأساة والانتصار على حد سواء. سقطت تلة فيمي (Vimy Ridge) في أيدي الفيلق الكندي (Canadian Corps) في أبريل 1917. كان الثمن باهظًا: 10,000 كندي قُتلوا أو جُرحوا. رسخ هذا النصر سمعتهم في الشجاعة، وحصلوا على لقب "قوات الصدمة للإمبراطورية البريطانية". وصف ضابط كندي تلك اللحظة قائلاً إن البلاد بأكملها، من المحيط إلى المحيط، كانت في استعراض، وفي تلك الدقائق القليلة شاهد أمة تولد. يصادف يوم فيمي (Vimy Day) في 9 أبريل.

لم يكن كل ما تم في الوطن مشرفًا. بين عامي 1914 و1920، قامت أوتاوا باحتجاز أكثر من 8,000 من الرعايا السابقين للإمبراطورية النمساوية المجرية (Austria-Hungary) بصفتهم "أجانب أعداء". كان معظمهم من الرجال الأوكرانيين. احتُجزوا في 24 معسكر عمل منتشرة في جميع أنحاء كندا. نصحت بريطانيا بعدم اتباع هذه السياسة، لكن أوتاوا مضت قدمًا فيها على أي حال. يُذكر هذا اليوم كفعل مؤسف.

في عام 1918، خاض الفيلق الكندي (Canadian Corps) المئة يوم الأخيرة من الحرب تحت قيادة الجنرال السير آرثر كوري (Sir Arthur Currie)، الرجل الذي يُطلق عليه أعظم جندي في كندا. قاتلت إلى جانبهم قوات فرنسية وقوات من الإمبراطورية البريطانية. جاء انتصارهم في أميان (Amiens) في 8 أغسطس 1918، وأطلق الألمان عليه اسم "اليوم الأسود للجيش الألماني". ثم جاءت معارك أراس (Arras) وقناة دو نور (Canal du Nord)، ثم كامبريه (Cambrai) ومونس (Mons). استسلمت النمسا وألمانيا، وجاءت الهدنة في 11 نوفمبر 1918. بلغت الخسائر الكندية 60,000 قتيل و170,000 جريح. ازداد الفخر الوطني والإمبراطوري قوة، وخاصة في كندا الإنجليزية.