7.3.1 المحاكم

توجد في كندا عدة مستويات من المحاكم. في القمة تمامًا، تقع المحكمة العليا الكندية (Supreme Court of Canada)، وهي أعلى محكمة في البلاد. لا توجد محكمة أعلى منها. وبعيدًا عنها، توجد المحكمة الفيدرالية الكندية (Federal Court of Canada). وهي تتعامل مع المسائل التي تخص الحكومة الفيدرالية. معرفة هذين الاسمين مهمة، وكذلك معرفة الفرق: إحداهما هي أعلى محاكم على الإطلاق، والأخرى تتعامل مع شؤون الحكومة الفيدرالية. تحتها تأتي المحاكم التي تديرها المقاطعات، وهي المحاكم التي تتعامل مع معظم القضايا التي يشارك فيها الناس العاديون.

تدير معظم المقاطعات محكمتين رئيسيتين خاصتين بها: محكمة استئناف ومحكمة ابتدائية. لا تحمل المحكمة الابتدائية نفس الاسم في كل مكان. في بعض المقاطعات تُعرف باسم محكمة مجلس الملكة (Court of Queen's Bench). وفي مقاطعات أخرى تُسمى المحكمة العليا (Supreme Court). يمكن أن يربك هذا الاسم الثاني الوافدين الجدد، لأن المحكمة العليا للمقاطعة ليست هي المحكمة العليا الكندية (Supreme Court of Canada)، التي هي أعلى محكمة في البلاد. قد تحتوي قاعات المحاكم على هذا المستوى على مقاعد هيئة المحلفين — وهي المقاعد التي يجلس عليها أعضاء هيئة المحلفين. عندما تتعلم الهيكل، حافظ على التمييز بين أسماء المحاكم الإقليمية والوطنية.

تدير المقاطعات أيضًا محاكم أكثر تخصصًا للمسائل اليومية. تتعامل محاكم المقاطعات مع الجرائم الأقل خطورة. توجد أيضًا محاكم الأسرة ومحاكم المرور. تنظر محاكم المطالبات الصغيرة في القضايا المدنية التي لا تتجاوز فيها المبالغ المتنازع عليها مبالغ صغيرة، حتى يتمكن الناس من تسوية النزاعات البسيطة دون محاكمة طويلة ومكلفة. بينها، تتعامل هذه المحاكم مع حصة كبيرة جدًا من المشاكل القانونية التي يواجهها الناس في الحياة العادية. إذا احتجت يومًا للذهاب إلى المحكمة بنفسك، فمن المرجح أن تكون إحدى هذه المحاكم، وليس المحكمة العليا الكندية.