একটি নির্বাচনী জেলা কী?

ভোটাররা এমন ব্যক্তিদের বেছে নেন যারা হাউস অফ কমন্সে তাদের পক্ষে কথা বলবেন। নির্বাচিত এই ব্যক্তিরা মেম্বার অফ পার্লামেন্ট বা সংক্ষেপে এমপি নামে পরিচিত। প্রতিটি নির্বাচনে আপনি একই এমপিদের রাখতে পারেন অথবা ভিন্ন কাউকে বেছে নিতে পারেন। এটি প্রতিবার আপনার সিদ্ধান্ত। একবার নির্বাচিত হলে, একজন এমপি হাউস অফ কমন্সে একটি আসন গ্রহণ করেন। সেই এমপি তার নিজের এলাকার মানুষের জন্য এবং কানাডার সর্বত্র বসবাসকারী কানাডিয়ানদের জন্যও কথা বলেন।

পার্লামেন্ট কর্তৃক পাসকৃত একটি আইন ফেডারেল নির্বাচনের তারিখ নির্ধারণ করে। তারিখটি শেষ সাধারণ নির্বাচনের চার বছর পর অক্টোবরের তৃতীয় সোমবার পড়ে। তবে, সেই নির্দিষ্ট তারিখটি সবসময় ব্যবহৃত হয় না। প্রধানমন্ত্রী গভর্নর জেনারেলের কাছে গিয়ে নির্ধারিত সময়ের আগে নির্বাচনের জন্য অনুরোধ করতে পারেন। তাই চার বছর শেষ হওয়ার আগেই ভোটারদের ভোটকেন্দ্রে ডাকা হতে পারে।

দেশটি নির্বাচনী জেলায় বিভক্ত। একই জিনিসের জন্য আরও দুটি নাম হলো রাইডিংস (ridings) এবং কনস্টিটিউয়েন্সিস (constituencies)। একটি জেলা হলো মানচিত্রে সীমানা আঁকা একটি ভূমি এলাকা। 2012 সালে এগুলোর সংখ্যা ছিল 308। প্রতিটি জেলার ভোটাররা একজন এমপি নির্বাচন করেন, এবং শুধুমাত্র একজন। সেই এমপি তারপর হাউস অফ কমন্সে বসেন। সেখানে এমপি স্থানীয় জনগণের এবং সমগ্র দেশের পক্ষে কথা বলেন।

যারা একটি আসন চান তারা তাদের নাম প্রস্তাব করেন। তারা প্রার্থী (candidates) নামে পরিচিত। ফেডারেল নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য আপনাকে কানাডিয়ান নাগরিক হতে হবে এবং 18 বছর বা তার বেশি বয়সী হতে হবে। একটি জেলায় ব্যালট পেপারে একাধিক প্রার্থী থাকতে পারে। ভোটাররা প্রার্থী এবং সেই প্রার্থীর পেছনের রাজনৈতিক দল উভয়কেই বিবেচনা করেন। গণনা সহজ: যে ব্যক্তি সেই জেলায় সর্বোচ্চ সংখ্যক ভোট পান, তিনিই জয়ী হন এবং তার এমপি হন।