আবাসিক বিদ্যালয়গুলির ঘোষিত উদ্দেশ্য কী ছিল?

আবাসিক বিদ্যালয়গুলো (Residential schools) অনেক আদিবাসী (Aboriginal) শিশুকে গ্রহণ করেছিল। ফেডারেল সরকার এই ব্যবস্থাটি পরিচালনা করত, যা 1800-এর দশকে শুরু হয়েছিল এবং 1980-এর দশকে বন্ধ হয়। এর পেছনে দুটি লক্ষ্য ছিল: শিশুদেরকে শিক্ষা দেওয়া এবং তাদের দেশের মূলধারার সংস্কৃতিতে মিশিয়ে নেওয়া। তহবিল খুব কম ছিল এবং ভেতরের জীবন শিক্ষার্থীদের জন্য প্রকৃত কষ্ট নিয়ে এসেছিল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ শারীরিক নির্যাতনের শিকার হয়েছিল। শিশুদেরকে তাদের নিজস্ব ভাষা বলতে বা তাদের নিজস্ব রীতিনীতি পালন করতেও বেশিরভাগ ক্ষেত্রে নিষেধ করা হয়েছিল। যেহেতু এই নীতি একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চলেছিল, তাই পরিবারের এক প্রজন্মের পর আরেক প্রজন্ম প্রভাবিত হয়েছিল।

২০০৮ সালে অটোয়ার ফেডারেল সরকার ঐসব স্কুলের প্রাক্তন শিক্ষার্থীদের কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চেয়েছিল। কানাডার আদিবাসী জনগোষ্ঠী আজ তাদের পরিচয় নিয়ে নতুন করে গর্ব ও আত্মবিশ্বাস অনুভব করে। তারা কৃষি, পরিবেশের যত্ন, ব্যবসা এবং শিল্পকলায় অনেক কিছু অর্জন করেছে। হায়দা শিল্পী বিল রিড, যিনি টোটেম পোল খোদাই করার জন্য পরিচিত, শিল্পজগতের একটি সুপরিচিত উদাহরণ। ইকালুইট, নুনাভুটে বেড়ে ওঠা ইনুইট শিশুরা সেই জীবন্ত বর্তমানেরও অংশ।