4.5.1 খেলাধুলা এবং তারকা ক্রীড়াবিদরা

কানাডার সর্বত্র খেলাধুলা সমৃদ্ধি লাভ করেছে। প্রতিটি প্রদেশ ও অঞ্চল অপেশাদার ও পেশাদার উভয় ধরনের তারকা ক্রীড়াবিদ এবং অলিম্পিক পদক বিজয়ী তৈরি করেছে। একটি বিশ্ব খেলা আসলে একজন কানাডিয়ান দ্বারা শুরু হয়েছিল। জেমস নাইস্মিথ ১৮৯১ সালে বাস্কেটবল আবিষ্কার করেন। কানাডিয়ানরা আজ অনেক বড় লিগে খেলে। আইস হকি জাতীয় খেলা, এবং কানাডিয়ান দলগুলো আন্তর্জাতিকভাবে এতে আধিপত্য বিস্তার করেছে। খেলাধুলা দেশের সম্মিলিত জীবনের অন্যতম শক্তিশালী বন্ধন।

বেশ কয়েকজন ক্রীড়াবিদ উল্লেখযোগ্য। ১৯৯৬ সালের অলিম্পিক গ্রীষ্মকালীন গেমসে, ডোনোভান বেইলি একটি বিশ্ব স্প্রিন্ট রেকর্ড স্থাপন করেন এবং দুটি স্বর্ণপদক জেতেন। শ্যান্টাল পেটিটক্লার্ক একজন প্যারালিম্পিক স্বর্ণপদক বিজয়ী এবং হুইলচেয়ার রেসিংয়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হন। ক্যাট্রিওনা লে মে ডোয়ান ২০০২ সালের অলিম্পিক শীতকালীন গেমসে স্পিড স্কেটিংয়ে স্বর্ণপদক জেতেন এবং পরে পতাকা বহন করেন। মার্ক টিউক্সবেরি অলিম্পিক স্বর্ণপদকও জেতেন এবং সমকামী কানাডিয়ানদের জন্য একজন বিশিষ্ট কর্মী হয়ে ওঠেন।

হকির নিজস্ব কিংবদন্তি রয়েছে। ওয়েন গ্রেটস্কি এই খেলার দেখা সর্বশ্রেষ্ঠ খেলোয়াড়দের মধ্যে গণ্য হন। তিনি ১৯৭৯ থেকে ১৯৮৮ সাল পর্যন্ত এডমন্টন অয়েলার্সের হয়ে খেলেছেন। একটি একক মুহূর্ত আরও আগে এসেছিল। ১৯৭২ সালে কানাডা সামিট সিরিজে সোভিয়েত ইউনিয়নের মুখোমুখি হয়েছিল। পল হেন্ডারসন কানাডার জন্য বিজয়ী গোলটি করেন। লোকেরা এখনও এটিকে "বিশ্বজুড়ে শোনা গোল" বলে। এটি খেলাধুলা এবং সংস্কৃতিতে একটি মাইলফলক হিসাবে স্মরণীয়।

কানাডার নিজস্ব ধরনের ফুটবল রয়েছে। কানাডিয়ান খেলাটি জনপ্রিয় এবং আমেরিকান সংস্করণ থেকে বেশ কয়েকটি উপায়ে ভিন্ন। পেশাদার প্রতিযোগিতাটি হলো কানাডিয়ান ফুটবল লীগ, যা সাধারণত সিএফএল (CFL) নামে পরিচিত। এর ক্লাবগুলো প্রতি মৌসুমে একটি ট্রফির জন্য খেলে, সেটি হলো গ্রে কাপ। সেই কাপটি ১৯০৯ সালে লর্ড গ্রে দিয়েছিলেন, যিনি তখন গভর্নর জেনারেল ছিলেন। এই চ্যাম্পিয়নশিপ কানাডিয়ান খেলাধুলার অন্যতম বৃহত্তম ইভেন্ট হিসাবে রয়ে গেছে।