¿Qué es un gobierno minoritario?

Una vez contados los votos, la atención se centra en el total de escaños en la Cámara de los Comunes. Por regla general, se le pide al partido que tiene el mayor número de escaños que forme gobierno. Esa invitación proviene del Gobernador General. El líder de ese partido es entonces nombrado por el Gobernador General y asume el cargo de Primer Ministro. Este es el camino normal desde un resultado electoral hasta un gobierno en funcionamiento.

Dos palabras describen la fuerza de un nuevo gobierno. Cuente los escaños que un partido gobernante tiene en la Cámara de los Comunes. La mitad o más de ellos lo convierte en un gobierno mayoritario. Menos de la mitad lo convierte en un gobierno minoritario. De cualquier manera, el partido en el poder gobierna solo mientras la mayoría de los diputados le sigan dando su apoyo, o confianza. Por lo tanto, un gobierno minoritario debe trabajar más duro para mantener ese apoyo.

No todos los votos en la Cámara de los Comunes tienen el mismo peso. Por ejemplo, el presupuesto o cualquier otra cuestión importante: un voto al respecto se considera una cuestión de confianza. Si la mayoría de los miembros rechaza una decisión gubernamental importante, el partido gobernante ha perdido. Lo que normalmente sigue es una elección. El Primer Ministro acude al Gobernador General, quien actúa en nombre del Soberano, y solicita que se convoque una elección.

El Primer Ministro elige a los ministros de la Corona. La mayoría de ellos son elegidos entre los diputados. Cada ministro está a cargo de un departamento del gobierno federal y es responsable de su funcionamiento. El Primer Ministro y estos ministros juntos forman el Gabinete. El Gabinete toma las decisiones importantes sobre cómo se gobierna el país. Prepara el presupuesto y propone la mayoría de las nuevas leyes. Cada miembro de la Cámara de los Comunes puede cuestionar lo que decide.

Los partidos que no formaron el gobierno son los partidos de la oposición. Entre ellos, el que tiene el mayor número de escaños tiene un papel especial. Se convierte en la Oposición Oficial, también conocida como la Leal Oposición de Su Majestad. La oposición debe ser pacífica. La tarea de estos partidos es oponerse a los planes del gobierno, o sugerir formas de mejorarlos, en lugar de obstruir por cualquier otro medio.

En 2012, la Cámara de los Comunes contaba con tres partidos políticos principales: el Partido Liberal, el Nuevo Partido Democrático y el Partido Conservador. Si un partido gobierna o está en la oposición depende del número de escaños que gane. El más grande forma el gobierno. El partido más grande entre los restantes se convierte en la Oposición Oficial. Debido a que el total de escaños cambia en cada elección, estos roles pueden pasar de un partido a otro.