¿Qué obligación lingüística impone la ley al gobierno federal?

La sociedad canadiense actual surgió principalmente de dos civilizaciones cristianas que los colonos trajeron a través del Atlántico desde Europa: una de habla inglesa y otra de habla francesa. El inglés y el francés moldean la vida diaria de la mayoría de las personas aquí, y ambos son idiomas oficiales del país. La ley obliga al gobierno federal a ofrecer sus servicios en ambos idiomas, en cualquier lugar de Canadá. Ese deber legal es una de las señales más claras de cómo las dos comunidades lingüísticas se encuentran en la base de la nación.

Una persona cuya primera lengua es el inglés se llama anglófono; una persona cuya primera lengua es el francés se llama francófono. En 2012, aproximadamente 18 millones de personas en Canadá eran anglófonas y alrededor de 7 millones eran francófonas. La mayoría de los francófonos viven en la provincia de Quebec. Aproximadamente un millón más viven en Ontario, Nuevo Brunswick y Manitoba, con un número menor en otras provincias. Nuevo Brunswick ocupa un lugar especial entre las provincias: es la única que es oficialmente bilingüe.