¿A quiénes internó Ottawa como "extranjeros enemigos" entre 1914 y 1920?

Pertenecer al Imperio Británico enorgullecía a la mayoría de los canadienses. Cuando estalló la Guerra de Sudáfrica en 1899-1902 —el conflicto que la gente suele llamar la Guerra Bóer—, más de 7,000 de ellos se alistaron y más de 260 perdieron la vida. El año 1900 trajo dos batallas en las que lucharon los canadienses: Paardeberg, un nombre que significa "Montaña de Caballos", y Lillefontein. Ambas terminaron en victoria, y las noticias de ellas elevaron el orgullo nacional en casa.

Bélgica y Francia fueron atacadas por Alemania en 1914, y Gran Bretaña declaró la guerra. Ottawa respondió formando la Fuerza Expedicionaria Canadiense, más tarde conocida como el Cuerpo Canadiense. El país tenía solo ocho millones de habitantes, sin embargo, más de 600,000 canadienses sirvieron, la mayoría de ellos como voluntarios. El Cuerpo Médico del Ejército Real Canadiense incorporó a más de 3,000 enfermeras, apodadas las "Bluebirds", y 2,500 de estas mujeres fueron al extranjero. En la batalla, los soldados canadienses se mostraron duros e ingeniosos.

En el Frente Occidental, Canadá conoció tanto la tragedia como el triunfo. Vimy Ridge cayó en manos del Cuerpo Canadiense en abril de 1917. El costo fue alto: 10,000 canadienses muertos o heridos. Esa victoria aseguró su reputación de valor, y se ganaron el apodo de "tropas de choque del Imperio Británico". Un oficial canadiense describió el momento. Todo el país, de océano a océano, estaba desfilando, dijo, y en esos pocos minutos observó el nacimiento de una nación. El Día de Vimy se celebra el 9 de abril.

No todo lo que se hizo en el país fue honorable. Entre 1914 y 1920, Ottawa internó a más de 8,000 antiguos súbditos de Austria-Hungría como "extranjeros enemigos". La mayoría de ellos eran hombres ucranianos. Fueron recluidos en 24 campos de trabajo distribuidos por todo Canadá. Gran Bretaña había desaconsejado esta política, pero Ottawa la llevó a cabo de todos modos. Hoy se recuerda como un acto lamentable.

En 1918, el Cuerpo Canadiense luchó los últimos cien días de la guerra bajo el mando del General Sir Arthur Currie, el hombre llamado el soldado más grande de Canadá. Junto a ellos lucharon tropas francesas y del Imperio Británico. Su victoria en Amiens llegó el 8 de agosto de 1918, y los alemanes la llamaron "el día negro del ejército alemán". Luego vinieron Arras y Canal du Nord, después Cambrai y Mons. Austria y Alemania se rindieron, y el Armisticio llegó el 11 de noviembre de 1918. Las pérdidas canadienses alcanzaron los 60,000 muertos y 170,000 heridos. El orgullo nacional e imperial se fortaleció, sobre todo en el Canadá anglófono.