5.1.2 Estado federal

Los canadienses se rigen por cuatro niveles de gobierno: federal, provincial, territorial y municipal. Cada nivel tiene sus propias funciones. La división de responsabilidades entre Ottawa y las provincias se estableció en 1867, en una ley entonces llamada British North America Act. Esa misma ley se conoce hoy como la Constitution Act, 1867. Según esta, el gobierno nacional se ocupa de las cuestiones que afectan a todo el país o a las relaciones de Canadá en el extranjero. Las provincias se ocupan de los asuntos más cercanos a la vida cotidiana en el país.

El gobierno federal en Ottawa se encarga de los asuntos de alcance nacional o internacional. La defensa y la política exterior se encuentran aquí. También la ciudadanía, el derecho penal y la moneda. El comercio y las comunicaciones que cruzan las fronteras provinciales son federales, al igual que la navegación. Estos asuntos afectan a todas las partes del país, por lo que un solo gobierno los gestiona para todos. Esto mantiene las mismas reglas de una costa a la otra, sin importar en qué provincia viva una persona.

Las provincias se ocupan de los servicios que la gente utiliza cerca de casa. La educación, la salud y las carreteras son provinciales. También lo son los recursos naturales, y los derechos de propiedad y civiles. El gobierno municipal también es establecido por las provincias. Dos asuntos no son competencia exclusiva de un solo nivel: la agricultura y la inmigración son compartidas, lo que significa que tanto el gobierno federal como las provincias tienen responsabilidad sobre ellas. Saber qué nivel se encarga de cada asunto es una de las cosas más útiles que hay que conocer sobre el gobierno canadiense.