طبق قانونی که توسط پارلمان تصویب شده است، انتخابات عمومی فدرال معمولاً چه زمانی برگزار می‌شود؟

رأی‌دهندگان افرادی را انتخاب می‌کنند که در مجلس عوام (House of Commons) از آنها نمایندگی کنند. این افراد منتخب، «اعضای پارلمان» یا به اختصار «نمایندگان مجلس» (MPs) نامیده می‌شوند. در هر انتخابات می‌توانید همان نمایندگان را حفظ کنید یا افراد متفاوتی را انتخاب کنید. این تصمیم هر بار با شماست. پس از انتخاب شدن، یک نماینده مجلس در مجلس عوام کرسی می‌گیرد. آن نماینده مجلس هم از طرف مردمی که در منطقه خود زندگی می‌کنند و هم از طرف همه کانادایی‌ها صحبت می‌کند.

قانونی که توسط پارلمان تصویب شده، تاریخ انتخابات فدرال را تعیین می‌کند. این تاریخ در سومین دوشنبه ماه اکتبر، چهار سال پس از آخرین انتخابات عمومی، قرار می‌گیرد. با این حال، این تاریخ ثابت همیشه مورد استفاده قرار نمی‌گیرد. نخست‌وزیر ممکن است به فرماندار کل مراجعه کرده و درخواست برگزاری انتخابات زودتر از موعد مقرر را داشته باشد. بنابراین، رأی‌دهندگان می‌توانند قبل از پایان چهار سال به پای صندوق‌های رأی فراخوانده شوند.

کشور به حوزه‌های انتخاباتی (electoral districts) تقسیم شده است. دو نام دیگر برای همین مفهوم «رایدینگ» (ridings) و «حوزه‌های انتخابیه» (constituencies) هستند. یک حوزه انتخاباتی به سادگی یک منطقه جغرافیایی با مرزهایی است که روی نقشه کشیده شده‌اند. در سال 2012، 308 حوزه انتخاباتی وجود داشت. رأی‌دهندگان در هر حوزه انتخاباتی یک نماینده مجلس، و فقط یک نماینده، انتخاب می‌کنند. آن نماینده مجلس سپس در مجلس عوام کرسی می‌گیرد. در آنجا، نماینده مجلس هم از مردم محلی و هم از کل کشور صحبت می‌کند.

افرادی که خواهان کرسی هستند، نام خود را مطرح می‌کنند. آنها به عنوان «نامزد» (candidates) شناخته می‌شوند. برای شرکت در انتخابات فدرال، شما باید تابعیت کانادا را داشته باشید و 18 سال یا بیشتر سن داشته باشید. یک حوزه انتخاباتی می‌تواند چندین نامزد در برگه رأی داشته باشد. رأی‌دهندگان هم به شخص نامزد و هم به حزب سیاسی پشت آن شخص توجه می‌کنند. شمارش ساده است: هر کس که بیشترین تعداد آرا را در آن حوزه انتخاباتی به دست آورد، برنده می‌شود و نماینده مجلس آن حوزه می‌گردد.