Jusqu'où s'étendait l'Empire français en Amérique du Nord à son apogée?

En 1604, les explorateurs français Pierre de Monts et Samuel de Champlain ont fondé le premier établissement européen au nord de la Floride. Ils ont commencé dans l'île Sainte-Croix, dans ce qui est aujourd'hui le Maine, puis se sont déplacés à Port-Royal, en Acadie, la Nouvelle-Écosse d'aujourd'hui. En 1608, Champlain a construit une forteresse à l'endroit où se trouve maintenant la ville de Québec. La vie était très dure pour ces colons. Le climat froid était pour eux une lutte de tous les instants.

Champlain a fait de la colonie une alliée des Algonquins, des Montagnais et des Hurons. Ces nations étaient d'anciennes ennemies des Iroquois. Les Iroquois formaient une confédération de cinq Premières Nations, six par la suite. En raison de cette alliance, les Iroquois ont combattu les établissements français pendant une centaine d'années. Les Français et les Iroquois ont finalement fait la paix en 1701.

Les Français et les Autochtones ont travaillé ensemble dans une immense économie de la traite des fourrures. Elle était alimentée par la demande européenne de peaux de castor. Des chefs énergiques ont bâti en Amérique du Nord un empire français qui s'étendait de la baie d'Hudson jusqu'au golfe du Mexique. Parmi les plus importants figuraient Jean Talon, monseigneur Laval et le comte de Frontenac.