Jusqu'à quel niveau le chômage a-t-il grimpé en 1933?

Une fois la Première Guerre mondiale terminée, l'Empire britannique est devenu une libre association d'États. Le Commonwealth britannique des nations était son nouveau nom. Le Canada compte toujours parmi les principaux membres du Commonwealth. C'est aussi le cas d'autres pays issus de l'Empire — l'Inde, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, entre autres, ainsi que plusieurs en Afrique et dans les Antilles. Les années 1920 ont été des années de forte croissance, ce qui leur a valu le surnom d'« années folles ». Les entreprises ont bien fait durant cette décennie, et peu de gens étaient sans emploi.

Quand le marché boursier s'est effondré en 1929, la Grande Dépression a suivi — les années connues sous le nom de « sales années trente ». En 1933, le chômage atteignait 27 %, et d'innombrables entreprises ont été anéanties. Le coup le plus dur est tombé sur les agriculteurs de l'Ouest canadien, qui ont affronté une terrible sécheresse et de bas prix du grain. La population a réclamé du gouvernement un filet de sécurité sociale : une semaine de travail normalisée, des salaires minimums et des programmes comme l'assurance-chômage. Une banque centrale est arrivée en 1934, la Banque du Canada, créée pour stabiliser le système financier et gérer la masse monétaire. Moins d'immigrants sont venus, et de nombreux réfugiés se sont vu refuser l'entrée, dont des Juifs qui fuyaient l'Allemagne nazie en 1939.