Quel geste d'Hitler a déclenché la Seconde Guerre mondiale en 1939?

Adolf Hitler dirigeait l'Allemagne comme dictateur national-socialiste (nazi). En 1939, il a envoyé son armée en Pologne, ce qui a déclenché la Seconde Guerre mondiale, et il a ensuite conquis une grande partie de l'Europe. Le Canada s'est rangé aux côtés de ses alliés démocratiques et a pris les armes pour vaincre la tyrannie. Plus d'un million de personnes du Canada et de Terre-Neuve ont revêtu l'uniforme; Terre-Neuve était encore à cette époque une entité britannique distincte. Avec une population de seulement 11,5 millions d'habitants, cette proportion était très élevée. Parmi ceux qui ont servi, 44 000 ont perdu la vie.

Le courage n'a pas épargné aux Canadiens de lourdes pertes au cours des premières années. Hong Kong n'a pu être tenue en 1941 devant une attaque du Japon impérial. Un raid mené en 1942 sur Dieppe, une ville de la côte française contrôlée par les nazis, a aussi échoué. Dans les airs, les choses allaient mieux. L'Aviation royale du Canada a participé à la bataille d'Angleterre. Les Canadiens formaient aussi une grande part des équipages du Commonwealth qui pilotaient bombardiers et chasseurs au-dessus de l'Europe. Aucun autre pays du Commonwealth n'en a fait autant pour l'effort aérien allié. Le Canada a formé plus de 130 000 membres d'équipage alliés dans le cadre d'un programme appelé le Plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique.

La bataille de l'Atlantique a été l'heure de gloire de la Marine royale du Canada. Des convois de navires marchands traversaient l'océan, et des navires de guerre canadiens les protégeaient des sous-marins allemands. Les vivres, les vêtements et les fournitures parvenaient en Grande-Bretagne parce que la marine marchande du Canada continuait de naviguer. Ce travail a duré des années, sur un océan dangereux. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la marine du Canada était la troisième en importance au monde.