De quoi les élus sont-ils responsables?

Dans une démocratie parlementaire, ce n'est pas la population elle-même qui rédige les lois. Elle élit d'autres personnes pour le faire à sa place. Les Canadiens votent pour des députés à la Chambre des communes, à Ottawa, et aussi pour des députés de leur assemblée législative provinciale ou territoriale. Ces élus ont trois tâches principales. Ils adoptent les lois. Ils approuvent les dépenses publiques, puis surveillent la façon dont l'argent est réellement utilisé. Et ils demandent des comptes au gouvernement pour ce qu'il fait et ce qu'il omet de faire.

Les ministres du Cabinet doivent rendre des comptes aux élus. Ils doivent conserver ce qu'on appelle la « confiance de la Chambre ». En clair, la majorité des élus doit continuer d'appuyer le gouvernement. Si le gouvernement est défait lors d'un vote de non-confiance, les ministres doivent démissionner. Cette règle est importante parce que les ministres ne sont pas élus à leur poste de ministre; c'est la Chambre qui est élue. Un gouvernement ne peut donc pas faire fi de la chambre élue et continuer simplement de gouverner.