Qu'était le chemin de fer clandestin (Underground Railroad) ?

L'esclavage existait partout dans le monde - en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient et dans les Amériques. La première campagne contre la traite transatlantique des esclaves a commencé à la fin des années 1700, au Parlement britannique. Le Haut-Canada a agi en 1793. Son lieutenant-gouverneur était John Graves Simcoe, un officier militaire et un Loyaliste, et c'est lui qui a mené ce changement. La colonie est alors devenue la première province de l'Empire à s'engager vers l'abolition.

En 1807, le Parlement britannique a rendu illégal l'achat et la vente d'esclaves. En 1833, il a aboli l'esclavage dans tout l'Empire. Entre-temps, des milliers d'esclaves se sont échappés des États-Unis. Ils ont suivi « l'étoile du Nord » vers le nord et se sont établis au Canada. La route qui les a menés était le chemin de fer clandestin, un réseau chrétien antiesclavagiste formé de gens qui les cachaient et les guidaient en chemin.