Pourquoi les premiers explorateurs européens ont-ils appelé « Indiens » les peuples autochtones du Canada ?

Quand les Européens ont exploré le Canada, toutes les régions étaient déjà habitées. Ils ont appelé ces habitants des « Indiens » parce que les premiers explorateurs croyaient être arrivés aux Indes orientales. Les modes de vie variaient d'un endroit à l'autre. Les Hurons-Wendats de la région des Grands Lacs, comme les Iroquois, cultivaient la terre et chassaient. Les Cris et les Dénés du Nord-Ouest chassaient et cueillaient leur nourriture. Les Sioux se déplaçaient d'un lieu à l'autre en suivant les troupeaux de bisons, ou buffles. Les Inuits vivaient de la faune de l'Arctique. Sur la côte Ouest, on faisait sécher et fumer le poisson pour le conserver. Les groupes se faisaient souvent la guerre pour des terres, des ressources et du prestige.

Puis sont arrivés les commerçants, les missionnaires, les soldats et les colons européens. Leur arrivée a changé à jamais la vie des Autochtones. Un très grand nombre d'Autochtones sont morts de maladies européennes, parce que leur organisme n'avait aucune protection contre elles. Malgré tout, les deux peuples ne se sont pas seulement battus. Au cours des 200 premières années de cohabitation, les Autochtones et les Européens ont noué des liens commerciaux, des liens religieux et des alliances militaires étroits. Ces liens sont devenus la base sur laquelle le Canada a plus tard été bâti.