Pourquoi la Croix de Victoria de Filip Konowal a-t-elle constitué une première?

La Croix de Victoria, écrite C.V., est la plus haute distinction qu'un Canadien puisse recevoir. Elle est décernée pour la bravoure la plus remarquable devant l'ennemi. Cela peut vouloir dire un acte de valeur audacieux ou exceptionnel, un acte d'abnégation, ou un dévouement extrême au devoir en présence des forces ennemies. Elle est rare. Depuis 1854, un total de 96 Canadiens avaient reçu la Croix de Victoria en 2012.

Alexander Roberts Dunn, né à l'endroit que nous appelons aujourd'hui Toronto, a été le premier Canadien à recevoir la Croix de Victoria. Il avait le grade de lieutenant et servait dans l'armée britannique à Balaklava en 1854, pendant la guerre de Crimée, où il a pris part à la charge de la brigade légère. Le matelot de deuxième classe William Hall, dont les parents avaient été esclaves aux États-Unis, était originaire de Horton, en Nouvelle-Écosse. Son rôle au siège de Lucknow, durant la révolte des Cipayes de 1857, a fait de lui le premier homme noir à porter la Croix de Victoria.

L'Ukraine est le pays de naissance du caporal Filip Konowal. En 1917, à la bataille de la cote 70, il a fait preuve d'un courage exceptionnel. De tous les membres du Corps canadien nés à l'extérieur de l'Empire britannique, il a été le premier à recevoir la Croix de Victoria. Le capitaine Billy Bishop, un as de l'aviation d'Owen Sound, en Ontario, a mérité sa propre Croix de Victoria en servant dans le Royal Flying Corps pendant la Première Guerre mondiale. L'Aviation royale du Canada en a plus tard fait un maréchal de l'air honoraire.

Le capitaine Paul Triquet venait de Cabano, au Québec. Pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1943, il a mené ses hommes et quelques chars contre Casa Berardi, en Italie, et cette action lui a valu la C.V. Il est ensuite devenu brigadier. Le lieutenant Robert Hampton Gray est né à Trail, en Colombie-Britannique, et il a été pilote dans la marine. En août 1945, il a coulé un navire de guerre japonais avec ses bombes, et il est mort au combat, quelques jours seulement avant la fin de la Seconde Guerre mondiale. Aucun Canadien depuis n'a reçu la C.V.