4.5.1 Les sports et les athlètes vedettes

Le sport est florissant partout au Canada. Chaque province et chaque territoire a produit des athlètes vedettes, amateurs et professionnels, ainsi que des médaillés olympiques. Un sport mondial a d'ailleurs commencé avec un Canadien. James Naismith a inventé le basketball en 1891. Des Canadiens jouent aujourd'hui dans de nombreuses grandes ligues. Le hockey sur glace est le sport national, et les équipes canadiennes y ont dominé sur la scène internationale. Le sport est l'un des fils les plus solides de la vie commune du pays.

Plusieurs athlètes se démarquent. Aux Jeux olympiques d'été de 1996, Donovan Bailey a établi un record du monde au sprint et remporté deux médailles d'or. Chantal Petitclerc est devenue médaillée d'or paralympique et championne du monde en course en fauteuil roulant. Catriona Le May Doan a gagné l'or en patinage de vitesse aux Jeux olympiques d'hiver de 2002 et a ensuite porté le drapeau. Mark Tewksbury a lui aussi remporté l'or olympique et est devenu un militant en vue pour les gais et les lesbiennes du Canada.

Le hockey a ses propres légendes. Wayne Gretzky est considéré comme l'un des plus grands joueurs que ce sport ait connus. Il a joué pour les Oilers d'Edmonton de 1979 à 1988. Un seul moment est venu encore plus tôt. En 1972, le Canada a affronté l'Union soviétique dans la Série du siècle. Paul Henderson a marqué le but qui a donné la victoire au Canada. On l'appelle encore « le but entendu dans le monde entier ». On s'en souvient comme d'un jalon du sport et de la culture.

Le Canada a sa propre sorte de football. Le jeu canadien est populaire et diffère de la version américaine à bien des égards. La compétition professionnelle est la Ligue canadienne de football, qu'on appelle habituellement la LCF. Ses clubs s'affrontent chaque saison pour un seul trophée, la Coupe Grey. Cette coupe a été offerte en 1909 par lord Grey, qui était alors gouverneur général. Le championnat demeure l'un des plus grands événements du sport canadien.