5.1.2 L'État fédéral

Les Canadiens sont gouvernés à quatre ordres : fédéral, provincial, territorial et municipal. Chaque ordre a son propre travail à faire. Le partage des responsabilités entre Ottawa et les provinces a été mis par écrit en 1867, dans une loi alors appelée l'Acte de l'Amérique du Nord britannique. Cette même loi est connue aujourd'hui sous le nom de Loi constitutionnelle de 1867. Selon celle-ci, le gouvernement national s'occupe des questions qui touchent l'ensemble du pays ou les relations du Canada avec l'étranger. Les provinces s'occupent des questions plus proches de la vie quotidienne à la maison.

Le gouvernement fédéral, à Ottawa, se charge des sujets de portée nationale ou internationale. La défense et la politique étrangère en font partie. C'est aussi le cas de la citoyenneté, du droit criminel et de la monnaie. Le commerce et les communications qui franchissent les frontières provinciales relèvent du fédéral, tout comme la navigation. Ces sujets touchent toutes les régions du pays, alors un seul gouvernement s'en occupe pour tout le monde. Cela fait en sorte que les règles restent les mêmes d'un océan à l'autre, peu importe la province où l'on habite.

Les provinces s'occupent des services que les gens utilisent près de chez eux. L'éducation, la santé et les routes sont de compétence provinciale. Il en va de même des ressources naturelles ainsi que de la propriété et des droits civils. Le gouvernement municipal est également mis en place par les provinces. Deux sujets n'appartiennent pas à un seul ordre de gouvernement : l'agriculture et l'immigration sont des compétences partagées, ce qui veut dire que le gouvernement fédéral et les provinces en sont tous deux responsables. Apprendre quel ordre de gouvernement s'occupe de quel sujet est l'une des choses les plus utiles à savoir sur le gouvernement canadien.