8.4.1 कनाडा की आधिकारिक भाषाएँ

अंग्रेजी और फ्रेंच कनाडा की दो आधिकारिक भाषाएँ हैं, और वे अपने आप में पहचान के मजबूत प्रतीक हैं। जिन लोगों की भाषा अंग्रेजी है उन्हें एंग्लोफोन कहा जाता है। जिन लोगों की भाषा फ्रेंच है उन्हें फ्रैंकोफोन कहा जाता है। ये दोनों समूह 300 से अधिक वर्षों से एक साथ रह रहे हैं। इस संबंध को एक साझेदारी के रूप में वर्णित किया जाता है, और एक रचनात्मक तनाव के रूप में भी: दोनों समुदाय एक साथ काम करते हैं, और वे एक-दूसरे के खिलाफ भी जोर लगाते हैं, और इन दोनों चीजों ने देश को आकार दिया है।

नागरिकता के लिए भाषा महत्वपूर्ण है। कनाडा का नागरिक बनने के इच्छुक किसी भी व्यक्ति को अंग्रेज़ी या फ़्रेंच का पर्याप्त ज्ञान होना चाहिए। 55 वर्ष और उससे अधिक आयु के वयस्कों को यह शर्त पूरी करने की आवश्यकता नहीं है। एक दूसरा नियम 11 अक्टूबर 2017 को लागू हुआ। आवेदन करने के दिन 18 से 54 वर्ष की आयु के आवेदकों को नागरिकता परीक्षा भी देनी होगी, जो अंग्रेज़ी या फ़्रेंच में लिखी जाएगी और इसमें कनाडा तथा नागरिकता से जुड़े विशेषाधिकार और जिम्मेदारियाँ शामिल होंगी। आपकी भाषा क्षमता का मूल्यांकन अलग से किया जाता है, उस परीक्षा से नहीं।

संसद ने 1969 में आधिकारिक भाषा अधिनियम (Official Languages Act) पारित किया। इस अधिनियम के तीन मुख्य उद्देश्य हैं। पहला, यह संसद में, कनाडा सरकार में और कानून द्वारा कवर किए गए संस्थानों में फ़्रेंच और अंग्रेज़ी को समान बनाता है। दूसरा, यह आधिकारिक भाषा अल्पसंख्यक समुदायों का समर्थन और विकास करता है, जिसका अर्थ है क्यूबेक के बाहर फ़्रेंच भाषी और क्यूबेक के भीतर अंग्रेज़ी भाषी। तीसरा, यह सरकारी कार्यालयों से परे, कनाडाई समाज में फ़्रेंच और अंग्रेज़ी के बीच समानता को व्यापक रूप से बढ़ावा देता है। इन तीनों उद्देश्यों को एक साथ याद रखना महत्वपूर्ण है।