9.1.1 एक व्यापारिक राष्ट्र

व्यापार ने कनाडा को शुरू से ही आकार दिया है। अन्य देशों के साथ खरीद-बिक्री ही अर्थव्यवस्था को आगे बढ़ाती है। यदि देश विदेशों से व्यापार करना बंद कर दे, तो कनाडाई अपनी वर्तमान जीवन-शैली का स्तर बनाए नहीं रख पाएंगे। वाणिज्य (व्यापार) ही विकास का इंजन है। यही कारण है कि व्यापार समझौते और साझेदार देशों के साथ अच्छे संबंध इतने महत्वपूर्ण हैं। कनाडा दुनिया को सामान और सेवाएँ बेचता है, और बदले में दुनिया से खरीदता भी है। यह आदान-प्रदान देश के लगभग हर उद्योग और लगभग हर क्षेत्र को प्रभावित करता है।

कनाडा ने 1988 में संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ मुक्त व्यापार शुरू किया। 1994 में मेक्सिको इस व्यवस्था में शामिल हो गया, और तीनों देशों ने मिलकर उत्तरी अमेरिकी मुक्त व्यापार समझौता (North American Free Trade Agreement) बनाया, जिसे आमतौर पर NAFTA (नाफ्टा) कहा जाता है। इसने पूरे महाद्वीप में एक बहुत बड़ा बाज़ार बनाया। 2008 में उस बाज़ार में 444 मिलियन से अधिक लोग थे, और इसके भीतर माल का व्यापार $1 ट्रिलियन से अधिक हो गया था। मुक्त व्यापार का मतलब है कि सदस्य देशों के बीच सामान कम बाधाओं और कम लागत के साथ आ-जा सकता है। नाफ्टा ने उत्तरी अमेरिका को दुनिया के सबसे बड़े व्यापारिक गुटों में से एक बना दिया।

कनाडा की अर्थव्यवस्था दुनिया की दस सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाओं में से एक है। 2012 में, कनाडा G8 का सदस्य था, जो प्रमुख औद्योगिक राष्ट्रों का एक समूह है। उस समूह में इसके साझेदार संयुक्त राज्य अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम, फ्रांस, जर्मनी, इटली, जापान और रूस थे। ऐसे समूह का सदस्य होना यह दर्शाता है कि कनाडाई अर्थव्यवस्था कितनी बड़ी और कितनी विकसित है। यह कनाडा को एक मंच भी प्रदान करता है जब दुनिया की प्रमुख आर्थिक समस्याओं पर सबसे बड़ी औद्योगिक शक्तियों द्वारा चर्चा की जाती है।