Sa loob ng maraming siglo, ang ekonomiya ng Canada ay nakasalalay sa pagsasaka at sa pag-export ng anong mga likas na yaman?

Ang kalakalan ng balahibo ang premyo na pinaglabanan ng mga pinakaunang kumpanya ng Canada. Ang ilan ay nagsimula habang naghahari ang mga Pranses, ang iba naman ay sa ilalim ng mga Briton. Isa sa mga ito, ang Hudson's Bay Company, ay kumuha ng mga kawani na Pranses, Briton at Aboriginal, at lumakas ito upang kontrolin ang negosyo sa buong hilagang-kanluran. Ang hanay ng mga outpost nito ay mula sa Fort Garry, ang Winnipeg ngayon, at Fort Edmonton, pakanluran patungong Fort Langley sa tabi ng Vancouver at patungo sa Fort Victoria. Ang bawat isa sa mga outpost na iyon ay kalaunan ay naging lungsod.

Dumating ang mga institusyong pinansyal sa huling bahagi ng 1700s at maagang bahagi ng 1800s — ang mga kauna-unahan sa bansa. Sumunod ang Montreal Stock Exchange, na nagbukas noong 1832. Sa loob ng daan-daang taon, nakasalalay ang ekonomiya sa dalawang bagay. Ang isa ay pagsasaka. Ang isa pa ay ang pagbebenta ng likas na yaman sa mga mamimili sa ibang bansa: balahibo, isda, at troso ang mga pangunahin. Naglalakbay ang mga kalakal sa pamamagitan ng kalsada, at sa pamamagitan ng lawa, ilog, at kanal.