Luật pháp đặt ra nghĩa vụ ngôn ngữ nào đối với chính phủ liên bang?

Xã hội Canada ngày nay chủ yếu phát triển từ hai nền văn minh Cơ đốc giáo mà những người định cư đã mang từ châu Âu vượt Đại Tây Dương sang: một nền văn minh nói tiếng Anh, một nền văn minh nói tiếng Pháp. Tiếng Anh và tiếng Pháp định hình cuộc sống hàng ngày của hầu hết mọi người ở đây, và cả hai đều là ngôn ngữ chính thức của đất nước. Luật pháp buộc chính phủ liên bang phải cung cấp dịch vụ của mình bằng cả hai ngôn ngữ này, ở bất cứ đâu trên Canada. Nghĩa vụ pháp lý đó là một trong những dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy hai cộng đồng ngôn ngữ này là nền tảng của quốc gia.

Người có tiếng mẹ đẻ là tiếng Anh được gọi là Anglophone; người có tiếng mẹ đẻ là tiếng Pháp được gọi là Francophone. Tính đến năm 2012, khoảng 18 triệu người ở Canada là Anglophone và khoảng 7 triệu người là Francophone. Hầu hết người Francophone sống ở tỉnh Quebec. Khoảng một triệu người nữa sống ở Ontario, New Brunswick và Manitoba, với số lượng nhỏ hơn ở các tỉnh khác. New Brunswick giữ một vị trí đặc biệt trong số các tỉnh: đây là tỉnh duy nhất song ngữ chính thức.