Các tội nhẹ hơn được xử lý ở đâu?

Canada có nhiều cấp tòa án. Ở cấp cao nhất là Tòa án Tối cao Canada (Supreme Court of Canada), tòa án cao nhất trong cả nước. Không có tòa án nào cao hơn nó. Riêng biệt với đó là Tòa án Liên bang Canada (Federal Court of Canada). Tòa án này xử lý các vấn đề liên quan đến chính phủ liên bang. Việc biết hai tên này là quan trọng, cũng như việc biết sự khác biệt: một là tòa án cao nhất trong tất cả, tòa còn lại giải quyết các công việc của chính phủ liên bang. Dưới chúng là các tòa án do các tỉnh điều hành, và đó là những tòa án xử lý hầu hết các vụ việc mà người dân bình thường tham gia.

Hầu hết các tỉnh đều điều hành hai tòa án chính của riêng mình: một tòa phúc thẩm và một tòa sơ thẩm. Tòa sơ thẩm không có cùng tên ở mọi nơi. Ở một số tỉnh, nó được gọi là Tòa án Queen's Bench (Court of Queen's Bench). Ở những tỉnh khác, nó được gọi là Tòa án Tối cao (Supreme Court). Tên thứ hai đó có thể gây nhầm lẫn cho người mới đến, vì một Tòa án Tối cao cấp tỉnh không phải là Tòa án Tối cao Canada, vốn là tòa án cao nhất trong cả nước. Các phòng xử án ở cấp này có thể có ghế bồi thẩm đoàn — những chỗ ngồi dành cho bồi thẩm đoàn. Khi bạn tìm hiểu cấu trúc, hãy phân biệt rõ ràng giữa các tên cấp tỉnh và tên cấp quốc gia.

Các tỉnh cũng điều hành các tòa án chuyên biệt hơn cho các vấn đề hàng ngày. Các tòa án cấp tỉnh xử lý các tội nhẹ hơn. Cũng có các tòa án gia đình và tòa án giao thông. Các tòa án khiếu nại nhỏ (Small claims courts) xét xử các vụ án dân sự mà chỉ liên quan đến số tiền nhỏ, vì vậy mọi người có thể giải quyết các tranh chấp nhỏ mà không cần một phiên tòa kéo dài và tốn kém. Tổng hợp lại, các tòa án này giải quyết một phần rất lớn các vấn đề pháp lý mà mọi người gặp phải trong cuộc sống hàng ngày. Nếu bạn cần ra tòa, rất có thể đó sẽ là một trong những tòa án này, chứ không phải Tòa án Tối cao Canada.