3.4.5 Desafío en el Oeste

En 1869, la Compañía de la Bahía de Hudson cedió el vasto noroeste a Canadá. Durante los 200 años previos a la Confederación, la bandera de la Compañía había ondeado sobre Canadá Occidental. Nadie preguntó a los 12.000 Métis que vivían en el Río Rojo qué pensaban. Louis Riel respondió con un levantamiento armado y tomó Fort Garry, la capital del territorio. El futuro del país estaba ahora en riesgo: sin el interior, ningún Dominio podría extenderse de mar a mar. Las tropas de Ottawa recuperaron Fort Garry en 1870. Riel escapó a los Estados Unidos, y se creó una nueva provincia, Manitoba.

Riel ganó un escaño en el Parlamento, pero nunca llegó a ocuparlo. El asentamiento hacia el oeste pronto puso en peligro los derechos de los Métis y los indígenas una vez más. Esto provocó una segunda rebelión en 1885, en tierras que hoy forman Saskatchewan. El mejor comandante militar que tuvieron los Métis fue Gabriel Dumont. Riel fue juzgado después de la rebelión y ejecutado por alta traición. Quebec se opuso muy enérgicamente a esa decisión. Para muchos canadienses, sigue siendo un héroe: el padre de Manitoba y un defensor de los derechos de los Métis.

El primer levantamiento Métis impulsó al primer ministro Macdonald a crear la Policía Montada del Noroeste en 1873. Se le asignaron dos tareas a la nueva fuerza: llevar la calma al Oeste y ayudar en las negociaciones con los indígenas. Fort Calgary, Fort MacLeod y otros puestos que construyó se han convertido en las ciudades y pueblos actuales. La sede se estableció en Regina. La fuerza es ahora la Real Policía Montada de Canadá, la RCMP o "los Mounties", la policía nacional de Canadá y uno de sus símbolos más famosos. El mayor general Sir Sam Steele fue uno de los héroes pintorescos que surgieron de sus filas.