7.3.1 دادگاه‌ها

کانادا چندین سطح دادگاه دارد. در بالاترین سطح، دیوان عالی کانادا، بالاترین دادگاه کشور، قرار دارد. هیچ دادگاهی بالاتر از آن نیست. جدا از آن، دادگاه فدرال کانادا قرار دارد. این دادگاه به مسائلی رسیدگی می‌کند که مربوط به دولت فدرال است. دانستن این دو نام مهم است، و همچنین دانستن تفاوت آنها: یکی بالاترین دادگاه است و دیگری به امور دولت فدرال رسیدگی می‌کند. پایین‌تر از آنها، دادگاه‌هایی قرار دارند که توسط استان‌ها اداره می‌شوند، و اینها دادگاه‌هایی هستند که به بیشتر پرونده‌هایی رسیدگی می‌کنند که مردم عادی درگیر آن هستند.

بیشتر استان‌ها دو دادگاه اصلی خود را اداره می‌کنند: یک دادگاه تجدیدنظر و یک دادگاه بدوی. دادگاه بدوی در همه جا یک نام ندارد. در برخی استان‌ها به آن «دادگاه کوئینز بنچ» (Court of Queen's Bench) می‌گویند. در برخی دیگر به آن «دادگاه عالی» (Supreme Court) می‌گویند. این نام دوم می‌تواند تازه‌واردان را گیج کند، زیرا یک دادگاه عالی استانی، دیوان عالی کانادا نیست که بالاترین دادگاه در کشور است. دادگاه‌ها در این سطح ممکن است دارای نیمکت‌های هیئت منصفه باشند — صندلی‌هایی که هیئت منصفه روی آن می‌نشیند. هنگام یادگیری ساختار، نام‌های استانی و ملی را از هم جدا نگه دارید.

استان‌ها همچنین دادگاه‌های تخصصی‌تری را برای امور روزمره اداره می‌کنند. دادگاه‌های استانی به جرائم کوچک‌تر رسیدگی می‌کنند. دادگاه‌های خانواده و دادگاه‌های راهنمایی و رانندگی نیز وجود دارند. دادگاه‌های دعاوی کوچک به پرونده‌های مدنی رسیدگی می‌کنند که فقط مبالغ کمی پول در میان است، بنابراین مردم می‌توانند اختلافات کوچک را بدون محاکمه طولانی و پرهزینه حل و فصل کنند. این دادگاه‌ها در مجموع به بخش بسیار بزرگی از مشکلات حقوقی که مردم در زندگی عادی با آن روبرو می‌شوند، رسیدگی می‌کنند. اگر خودتان نیاز به مراجعه به دادگاه داشته باشید، به احتمال زیاد یکی از این دادگاه‌ها خواهد بود، نه دیوان عالی کانادا.