Qu'est-ce qu'un gouvernement minoritaire?

Une fois les votes comptés, l'attention se porte sur le nombre de sièges à la Chambre des communes. En règle générale, on demande au parti qui détient le plus grand nombre de sièges de former le gouvernement. Cette invitation vient du gouverneur général. Le chef de ce parti est ensuite nommé par le gouverneur général et entre en fonction comme premier ministre. C'est le cheminement normal entre un résultat électoral et un gouvernement en exercice.

Deux mots décrivent la force d'un nouveau gouvernement. Comptez les sièges que détient un parti au pouvoir à la Chambre des communes. La moitié ou plus en fait un gouvernement majoritaire. Moins de la moitié en fait un gouvernement minoritaire. Dans les deux cas, le parti au pouvoir ne gouverne que tant que la majorité des députés continuent de lui accorder leur appui, ou leur confiance. Un gouvernement minoritaire doit donc travailler plus fort pour conserver cet appui.

Tous les votes à la Chambre des communes n'ont pas le même poids. Prenez le budget, ou toute autre grande question : un vote sur celle-ci constitue une question de confiance. Si la majorité des députés rejette une décision importante du gouvernement, le parti au pouvoir a perdu. Ce qui suit normalement, c'est une élection. Le premier ministre se rend auprès du gouverneur général, qui agit au nom du Souverain, et lui demande de déclencher une élection.

Le premier ministre choisit les ministres de la Couronne. La plupart sont choisis parmi les députés. Chaque ministre se voit confier un ministère fédéral et est responsable de sa gestion. Le premier ministre et ces ministres forment ensemble le Cabinet. Le Cabinet prend les décisions importantes sur la façon dont le pays est gouverné. Il prépare le budget et présente la plupart des nouvelles lois. Tout membre de la Chambre des communes peut remettre en question ce qu'il décide.

Les partis qui n'ont pas formé le gouvernement sont les partis de l'opposition. Parmi eux, celui qui détient le plus grand nombre de sièges joue un rôle particulier. Il devient l'Opposition officielle, aussi appelée l'Opposition loyale de Sa Majesté. L'opposition doit se faire de façon pacifique. La tâche de ces partis est de s'opposer aux projets du gouvernement, ou de proposer des façons de les améliorer, plutôt que de faire obstruction par d'autres moyens.

En 2012, la Chambre des communes comptait trois grands partis politiques : le Parti libéral, le Nouveau Parti démocratique et le Parti conservateur. Qu'un parti gouverne ou siège dans l'opposition dépend du nombre de sièges qu'il remporte. Le plus grand forme le gouvernement. Le plus important des partis restants devient l'Opposition officielle. Comme le nombre de sièges change à chaque élection, ces rôles peuvent passer d'un parti à l'autre.