1.2.1 La Charte des droits et libertés

La Charte canadienne des droits et libertés est inscrite dans la Constitution. Une modification apportée en 1982 l'y a insérée, et cette place accorde aux droits énumérés une protection très solide. La première phrase de la Charte se lit ainsi : « Attendu que le Canada est fondé sur des principes qui reconnaissent la suprématie de Dieu et la primauté du droit. » Deux idées sous-tendent cette phrase. Premièrement, les traditions religieuses ont beaucoup compté dans la société canadienne. Deuxièmement, chaque personne humaine possède une dignité et une valeur.

La Charte remplit deux fonctions à la fois. Elle réunit les libertés fondamentales dans un seul résumé écrit, et elle énonce aussi d'autres droits qui vont au-delà de ces libertés. Les plus importants de ces droits supplémentaires portent sur la circulation à l'intérieur du pays et à l'extérieur, les droits des peuples autochtones, les deux langues officielles et l'instruction dans la langue de la minorité, ainsi que le multiculturalisme. La Constitution modifiée a été proclamée à Ottawa en 1982, lors d'une cérémonie présidée par la reine Elizabeth II. Depuis cette année-là, ces droits écrits appartiennent aux Canadiens.