3.4.5 Un défi dans l'Ouest

En 1869, la Compagnie de la Baie d'Hudson a cédé au Canada l'immense Nord-Ouest. Pendant les 200 ans qui ont précédé la Confédération, le drapeau de la Compagnie avait flotté sur l'Ouest canadien. Personne n'a demandé leur avis aux 12 000 Métis qui vivaient à la Rivière-Rouge. Louis Riel a répondu par un soulèvement armé et s'est emparé de Fort Garry, la capitale du territoire. L'avenir du pays était désormais en jeu : sans l'intérieur, aucun dominion ne pouvait s'étendre d'un océan à l'autre. Des troupes venues d'Ottawa ont repris Fort Garry en 1870. Riel s'est enfui aux États-Unis, et une nouvelle province, le Manitoba, a été créée.

Riel a remporté un siège au Parlement, mais il n'y a jamais siégé. La colonisation vers l'Ouest a bientôt mis de nouveau en péril les droits des Métis et des Indiens. Cela a mené à une deuxième rébellion en 1885, sur un territoire qui est aujourd'hui la Saskatchewan. Le meilleur chef militaire qu'aient eu les Métis était Gabriel Dumont. Riel a subi un procès après la rébellion et il a été exécuté pour haute trahison. Le Québec s'est opposé très vivement à cette décision. Pour beaucoup de Canadiens, il demeure un héros : le père du Manitoba et un défenseur des droits des Métis.

Le premier soulèvement des Métis a poussé le premier ministre Macdonald à créer la Police à cheval du Nord-Ouest en 1873. Deux tâches ont été confiées au nouveau corps : ramener le calme dans l'Ouest et aider aux pourparlers avec les Indiens. Fort Calgary, Fort MacLeod et d'autres postes qu'il a construits sont devenus les villes et villages d'aujourd'hui. Le quartier général a été établi à Regina. Ce corps est aujourd'hui la Gendarmerie royale du Canada, la GRC ou « les Mounties » — la police nationale du Canada et l'un de ses symboles les plus célèbres. Le major-général sir Sam Steele fut l'un des héros hauts en couleur issus de ses rangs.