3.5.2 Les femmes obtiennent le droit de vote

Au moment de la Confédération, seuls les hommes blancs adultes qui possédaient des biens avaient le droit de voter. La plupart des démocraties de l'époque fonctionnaient de la même façon. Les femmes se sont organisées pour changer cela, et leur campagne s'appelle le mouvement pour le suffrage féminin. Au Canada, il a été fondé par la docteure Emily Stowe. Elle avait déjà marqué l'histoire de la médecine : aucune Canadienne avant elle n'avait pratiqué cette profession au pays. Le changement est ensuite venu province par province. En 1916, le Manitoba est devenu la première province à accorder le droit de vote aux femmes.

La Dre Stowe et d'autres suffragettes ont mené la campagne, et en 1917 le gouvernement fédéral de sir Robert Borden a ouvert le droit de vote aux femmes. Il est venu par étapes. Les infirmières servant au front sont venues en premier. Ensuite sont venues les femmes dont des parents masculins étaient en service actif en temps de guerre. En 1918, la plupart des citoyennes du Canada âgées de 21 ans et plus pouvaient voter aux élections fédérales. Agnes Macphail, qui était agricultrice et enseignante, est devenue la première députée du Canada en 1921. Le Québec a bougé plus tard : les femmes y ont obtenu le droit de vote en 1940, grâce au travail de Thérèse Casgrain et d'autres.