7.3.1 Tribunales

Canadá tiene varios niveles de tribunales. En la cima se encuentra la Corte Suprema de Canadá, el tribunal más alto del país. Ningún tribunal está por encima de ella. Aparte de esta, está la Corte Federal de Canadá. Esta se encarga de los asuntos que conciernen al gobierno federal. Conocer estos dos nombres es importante, al igual que conocer la diferencia: una es la corte más alta de todas, la otra se ocupa de los asuntos del gobierno federal. Debajo de ellas se encuentran los tribunales administrados por las provincias, y estos son los tribunales que manejan la mayoría de los casos en los que están involucradas las personas comunes.

La mayoría de las provincias administran dos tribunales principales propios: un tribunal de apelación y un tribunal de primera instancia. El tribunal de primera instancia no tiene el mismo nombre en todas partes. En algunas provincias se le conoce como la Court of Queen's Bench. En otras se le llama Corte Suprema. Ese segundo nombre puede confundir a los recién llegados, porque una Corte Suprema provincial no es la Corte Suprema de Canadá, que es el tribunal más alto del país. Las salas de este nivel pueden contener bancos para el jurado, que son los asientos donde se sienta un jurado. Al aprender la estructura, mantenga separados los nombres provinciales y el nacional.

Las provincias también administran tribunales más especializados para asuntos cotidianos. Los tribunales provinciales se ocupan de delitos menores. También existen tribunales de familia y tribunales de tránsito. Los tribunales de menor cuantía conocen casos civiles donde solo están en juego pequeñas cantidades de dinero, para que las personas puedan resolver disputas modestas sin un juicio largo y costoso. Entre ellos, estos tribunales se ocupan de una gran parte de los problemas legales que las personas encuentran en la vida ordinaria. Si alguna vez necesita ir a un tribunal, lo más probable es que sea a uno de estos, no a la Corte Suprema de Canadá.